Гoлкипeр «Дэвилз» Кeйт Кинкeйд зaнeрвничaл. Этo былo нeизбeжнo, кoгдa при счётe 1:1 нa стaрт втoрoгo пeриoдa втoрoгo мaтчa сeрии «Тaмпы» и «Нью-Джeрси» гoсти oстaлись в мeньшинствe. Снaйпeр «мoлний» Стивeн Стэмкoс выстрeлил в кaсaниe, нo угoдил в лицeвoй бoрт зa спинoй врaтaря, a пeрвым нa отскоке оказался Никита Кучеров.
Все 19 092 зрителя на трибунах наверняка подумали, что он будет бросать — не зря ведь кистевой бросок россиянина считается одним из самых точных и опасных в лиге. Большинство хоккеистов так бы и сделали, но расположившийся на пятачке Алекс Киллорн знал одну хитрость. Он помнил, что Кучеров ничего не делает просто так, и бросок ради броска — это совсем не в характере 86-го номера «Лайтнинг». Киллорн, которому одноклубники справедливо дали прозвище Киллер, нежно подставил клюшку, и оказался прав — шайба, пущенная Кучеровым, транзитом от неё отлетела в ворота соперников. Этот гол дал «Тампе» лидерство в матче, которое она уже не упустила, а вместе с лидерством подарил хорошие шансы на выход во второй раунд розыгрыша Кубка Стэнли.
Видео можно посмотреть в «твиттере» «Тампы».
«Так я и ждал паса! Это же Куч. Он отлично справляется с ситуацией, когда все думают, что он будет бросать. В подобных эпизодах Никита всё делает наоборот», — объяснил своё поведение Киллорн.
Признание заслуг Кучерова в нынешнем сезоне последовало не только от одноклубников, которые даже на тренировках часто удивляются придумкам Никиты и его изобретательности. Даже соперники — в частности, главный тренер «Детройт Ред Уингз» Джефф Блашилл — отметил, что дриблинг, обманный бросок и общая культура владения шайбой у Кучерова — одни из лучших в лиге. Его «гол без броска» стал таким же знаменитым интернет-мемом, каким когда-то был легендарный гол Павла Дацюка в ворота голкипера «Далласа» Марти Турко. Тот выход к воротам со скольжением на одном коньке и ложный бросок многие североамериканские болельщики помнят до сих пор, как «финт Дацюка». «Я помню, как пересматривал его по телевизору. Потом мы всей командой пытались повторить, и едва не перекалечились», — со смехом вспоминал несколько лет назад знаменитый Джереми Рёник.
Видео можно посмотреть на канале НХЛ в YouTube.
«В этой лиге нужно быть непредсказуемым, иначе тебя изучат, и ты перестанешь быть эффективным. НХЛ — это крутая лига. Здесь необходимо делать что-то из ничего. Посмотрите на этих ребят, Сидни Кросби и Патрика Кейна. Импровизация — огромная часть их игры. Я тоже стремлюсь добавлять частику импровизации в свои действия, чтобы быть лучше. Что касается гола Киллорна, то там был возможен только пас, бросать было трудно. Я видел клюшку Алекса и отправил шайбу туда — вот и всё», — сказал Кучеров.
Сам Киллорн поначалу подумал, что Никита отдаст шайбу обратно на Стэмкоса, который был открыт, и эта комбинация двух бомбардиров уже не раз оказывалась эффективной в нынешнем сезоне. Но Кучеров предпочёл другой вариант и был прав. «Знаете, это же Куч. У него невероятное чувство игры, ощущение и инстинкт настоящего бомбардира. Он видит всех, кто открыт, кто освободился от опеки, и направляет шайбу именно туда, куда надо. Если отдал на Куча, то всё может случится и стоит приготовиться к тому, что шайба обратно придёт к тебе», — заметил великан «Тампы» Виктор Хедман.
Во втором периоде Никита набрал 3 очка (1+2), что стало рекордом «Тампы» по количеству набранных баллов за один период кубковой игры. Его гол, забитый при помощи защитника «Дэвилз» Сами Ватанена, был тоже очень хитрым расчётом и отнюдь не курьёзной случайностью. «Я видел, как Кросби делал что-то подобное. У Никиты прекрасное ощущение пространства площадки», — похвалил россиянина всё тот же Алекс Киллорн.
Видео можно посмотреть на канале НХЛ в YouTube.
Возможно, нынешний всплеск окажет должное тонизирующее действие на Никиту, который в конце регулярного чемпионата несколько закис. В первом матче серии с «Нью-Джерси» связка Стэмкоса и Кучерова была не столь эффективной, уступив пальму первенства Брейдену Пойнту и Янни Гурду. «Конечно, я могу быть лучше. Я в поиске своей лучшей игры», — признал Кучеров, у которого на счету 46 очков в плей-офф за карьеру.
«Этот парень видит тот, чего другие даже не замечают. Большинство хоккеистов из той ситуации просто тупо бросили бы. А Никита заметил, что выстрел не пройдёт и придумал лучший вариант. Именно поэтому Кучеров настолько успешен», — сказал Брейден Пойнт. Нет сомнений, что для Никиты нынешний успех — это только начало большого кубкового пути.
Лучшие бомбардиры Кубка Стэнли-2018:
1. Давид Пастрняк («Бостон») — 9 очков.
2. Брэд Маршан («Бостон») — 6.
3. Патрис Бержерон («Бостон») — 5.
4. Тори Круг («Бостон») — 5.
5. Никита Кучеров («Тампа-Бэй») — 4.
6. Ондржей Палат («Тампа-Бэй») — 4.
7. Джейк Гюнцель («Питтсбург») — 4.
